Los orígenes de la aviación en Argentina

La República Argentina como pocas naciones en el mundo, luce con legítimo orgullo el saber que posee una larga y fecunda tradición aeroespacial, que nacida en los albores del siglo XIX con esporádicas pero importantes manifestaciones aéreas, se desarrolló y consolidó a partir de la primera década del siglo XX a la par de las más avanzadas potencias del hemisferio norte, originando un proceso ininterrumpido integral de real liderazgo latinoamericano.

Fecha clave indiscutida para la humanidad, fue aquel 21 de octubre de 1783 en que naciera la actividad aerostática mundial en suelo francés, inicio de la futura conquista del espacio que habría de revolucionar el mundo.

Aquella extraordinaria y primera hazaña aérea mundial, la protagonizaron los franceses Jean François Pilatre de Rozier y François Laurent, marqués de Arlandes, quienes al mando de una montgolfiera de aire caliente sobrevolaron París, ante el asombro y la admiración de sus habitantes, que tuvieron el privilegio de presenciar esta primera e histórica proeza.

Durante el siglo XIX, en nuestro país como en otros de la región, se realizaron muy esporádicas ascensiones aerostáticas en globos de aire caliente y de gas, de tipo circenses y acrobáticas, las que estuvieron a cargo de valientes y arriesgados aeronautas extranjeros, quienes exponiendo permanentemente sus vidas, recorrieron la América Latina con fines puramente lucrativos, frente a asombrados pueblos que se mantuvieron apáticos y sin demostrar interés alguno en emularlos ni en tener sus propios seguidores locales.

Simultáneamente, otras manifestaciones aeronáuticas locales tuvieron lugar durante aquel siglo XIX, que permitieron dar origen a aquel liderazgo latinoamericano que hemos comentado, tales como:

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el proyecto frustrado para construir un "aerostat" dirigido que se presentara a la Primera Junta de Gobierno Patrio de 1810,
2.

las ascensiones por 1845 del argentino José María Flores en países de la costa del Pacífico, sin dudas el primer aeronauta conocido de Latinoamérica,
3.

los estudios científicos del vuelo de los cóndores y de las aves que realizara el eminente argentino Dr. Guillermo Rawson por 1854, intentando resolver el problema aún imposible de la navegación aérea,
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la primera ascensión aerostática en el país, que concretó el norteamericano Gibbons Wells el 24 de junio de 1864 sobre la actual Plaza de Mayo,
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el primer empleo militar de un globo cautivo durante la Guerra de la Triple Alianza contra el Paraguay en 1866,
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la primera ascensión aerostática que uniera a dos naciones sudamericanas, que estuvo a cargo del aeronauta español Esteban Martínez quien el 18 de setiembre de 1887, al mando de un globo de aire caliente, cruzara el río Uruguay, a la altura de las ciudades de Salto (Uruguay) y Concordia (Argentina),
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la primera novela de ciencia ficción aérea inédita, escrita por el argentino Damián Menéndez en 1894 que la tituló "La Luna habitada, el futuro del hombre" y
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ya en la primera década del siglo XX, las ascensiones escalofriantes de José Silimbani y su esposa Antonietta Cimolini, quienes de origen italiano, asombraron al pueblo de todas las localidades del país que visitaron, hasta la trágica muerte de ésta, al caer en 1904 en el Río de la Plata.


Aquella actividad aerostática circense y acrobática del XIX, carente del apoyo popular, comenzó a revertirse en la cristiana Navidad de 1907 cuando se produjo una primera ascensión a cargo de argentinos, que tuvo un carácter científico y deportivo, hazaña aérea que inflamó el ánimo de todos los conciudadanos y diera origen a la Aeronáutica Argentina.

Dos ilustres compatriotas Aarón de Anchorena y Jorge Newbery, tripulando el globo Pampero de 1200 m3 de gas, lograron unir el Campo de la Sportiva, actual Campo de Polo de Buenos Aires, con Conchillas en el departamento uruguayo de Colonia, luego de sobrevolar el Río de la Plata, logrando repetir aquella hazaña de 1887, de volver a unir por los aires a dos naciones sudamericanas.

Semanas después, el 13 de enero de 1908 un selecto núcleo de idealistas fundaron el Aero Club Argentino, uno de los primeros del mundo y cuna indiscutida de las aviaciones civil y militar del país, para cuya primera presidencia fue elegido el citado Aarón de Anchorena.

Dentro de la pléyade de ilustres personalidades que dieron origen a las actividades aerostáticas primero y aéreas después, sobresalió con perfiles propios y relevantes la figura vigorosa y visionaria del Ingeniero Jorge Alejandro Newbery, primer Aviador Militar, a quien la Nación Argentina le otorgó justicieramente los exclusivos títulos de Precursor, Fundador y Benemérito de su Aeronáutica Civil y Militar y últimamente, el de Padre de la Patria Aeroespacial, en mérito a sus excepcionales servicios prestados en su corta pero fecunda vida profesional.

En un artículo periodístico que publicara en 1909, señaló un camino doctrinario sobre el naciente poder aéreo, antes nunca pensado ni imaginado por persona alguna, al sostener, entre otros conceptos no menos importantes, que:

"La nación poseedora de la máquina aérea más perfecta, será en lo sucesivo el árbitro supremo y absoluto de las demás, por el inmenso poder que pondrá a su disposición".

La II Guerra Mundial y otras posteriores comenzaron a darle la razón, si bien fueron la Batalla Aérea de las Islas Malvinas Argentinas de 1982 y las Guerras del Golfo Pérsico de 1991 y 1998 los teatros operacionales militares donde se habría de cumplir inexorablemente sus originales predicciones, anticipándose por años, a los reconocidos Padres del Poder Aéreo, los Generales Douhet, Trenchrad y Mitchell, quienes conformarían sus doctrinas a partir de la I Guerra Mundial, todo lo cual justifica que a Newbery se lo reconozca también como Precursor Mundial del Poder Aeroespacial.

Por aquellos años, científicos visionarios de los países más evolucionados del hemisferio norte, embuidos de ese espíritu indomable de superación y de progreso que caracteriza al hombre moderno, comenzaron a experimentar el vuelo mecánico, del más pesado que el aire, que muy pronto, habría de reemplazar la actividad aerostática, para convertirse en el gran protagonista del mundo que vivimos, del que la Argentina integró en plenitud.

El 17 de diciembre de 1903 los hermanos estadounidenses Wilbur y Orville Wright lograron en Kitty Hawk, la gloria de haber realizado el primer vuelo mecánico del mundo.

Desde principios de 1910, comenzaron a llegar al país famosos y reconocidos aviadores extranjeros, quienes habrían de concretar los primeros vuelos argentinos, correspondiéndole este honor al italiano Ricardo Ponzelli quien el 30 de enero de aquel año, voló por primera vez utilizando un avión Voisin de 50 HP.

Tal novísima experiencia, repercutió de manera extraordinaria en nuestro pueblo, que trajo como lógica consecuencia una amplia aceptación, permitiendo el surgimiento de los primeros y entusiastas aviadores argentinos, quienes plenos de renovadas esperanzas desarrollaron exitosas carreras deportivas, que dieron gloria y fama a las alas argentinas, actuando desde un primer aeródromo que se inaugurara el 23 de marzo de 1910 en Villa Lugano, de Buenos Aires.

Al crearse en 1908 el Aero Club, se fijó entre sus propósitos primordiales el de incorporar la aviación militar a nuestro Ejército, lo que significó desarrollar una intensa y provechosa labor que culminó en 1912, al crearse la Escuela de Aviación Militar.

Se siguió de esta manera y en forma simultánea con las políticas institucionales y progresistas que se venían operando en los Ejércitos de las grandes potencias y en particular en Francia, donde desde el año anterior de 1911, se había incorporado el avión al uso militar, ejemplo que siguieron Alemania, Inglaterra, Rusia, Italia, Estados Unidos, etc.

La Argentina de entonces, al decir del académico historiador Felix Luna, "fue la expresión más acabada de la civilización europea en América".

En este estudio brindaremos una visión global de las dos etapas básicas que se divide la historia de la Fuerza Aérea, con una primera titulada: "Aviación Militar del Ejército" correspondiente al periodo de 1912 a 1944 y una segunda, "Aeronáutica Militar independiente" a partir de 1944.

AVIACIÓN MILITAR DEL EJÉRCITO

Con la firma del Presidente de la Nación Dr. Roque Saenz Peña y refrendado por su Ministro de Guerra General de División Gregorio Velez, se promulgó el 10 de agosto de 1912 un decreto s/nº por el que se creó la Escuela de Aviación Militar dentro del ámbito de aquel ministerio, fruto merecido del esfuerzo del Aero Club Argentino, como lo destacara su propio texto.

Al margen del medio orgánico que se valió tal disposición legal, la verdadera y trascendente importancia que tuvo el referido decreto fue el de haber incorporado la Aviación Militar, como nueva arma de la Defensa Nacional, la que habría de revolucionar el Arte Militar de la Guerra.

Tal concepto, justifica que aquella aviación militar fuera cuna de la actual Fuerza Aérea, por así haberlo reconocido un decreto de 1954 que fijó como "Día de la Fuerza Aérea Argentina" el 10 de agosto, en razón de haber sido el día del año 1912 que tuviera su origen.

Con aquella escuela, se configuró el primer eslabón que tuvo la aeronáutica militar de Latinoamérica, una de las primeras del mundo.

Días después de su creación, el 8 de setiembre, aquel instituto fue una realidad al quedar inauguradas sus instalaciones en El Palomar, del predio militar de Campo de Mayo, siendo designado Director el Coronel Arenales Antonio Uriburu, quien alcanzó el honor de haber sido el primer titular de aquella naciente Aviación Militar Argentina.

La estrechez económica por la que atravesaba el Gobierno Nacional, característica que sería una constante de años, impidió que pudieran crear y organizar por si solos aquella incipiente aviación militar, que surgió como hemos expresado por decisión generosa y altruista de los hombres del Aero Club, que facilitaron el personal y el material necesario.

La Dirección Técnica de la flamante escuela, fue asumida por el Aero Club, a través de la tarea excepcional que cumplieran los Ingenieros Jorge Newbery y Alberto Mascias, que asignó además un instructor rentado por tres meses y sus aviones y globos de instrucción, en tanto se recibían importantes donaciones de comercios y aún de particulares.

Dando comienzo a sus actividades, el 4 de noviembre se inició el primer Curso de Aviación de los veinte que habrían de desarrollarse hasta el año 1936, el que estuvo integrado por un oficial de Marina y diez oficiales del Ejército, entre estos el Teniente piloto aviador Manuel Felix Origone, quien semanas después, el 19 de enero de 1913, habría de caer inmolado en accidente aéreo y ser el primer mártir de la Aviación Militar Argentina.

El 25 de mayo de 1913, el pueblo porteño se vió sorprendido al presenciar el primer desfile aéreo con aviones militares que, para conmemorar la fecha patria, hicieron antes las autoridades nacionales reunidas en el Hipódromo Argentino de Palermo, que sirvió para demostrar la excelente preparación y pericia alcanzada.

Un justo reconocimiento tuvieron los referidos Directores Técnicos del Aero Club Ingenieros Newbery y Mascias, quienes por su excepcional desempeño, el Gobierno Nacional les otorgó por decreto de noviembre de 1912 el título de Aviador Militar, siendo los primeros en recibirlo una semana antes de entregárselo al primer militar, el Teniente 1º Raúl E. Goubat.

El 1º de marzo de 1914 fue otra fecha trágica para las alas argentinas, al sufrir fatal accidente de aviación el Ingeniero Newbery, segundo mártir de la Aviación Militar.

Aquella dirección técnica del Aero Club habría de cesar en 1915, al considerar las autoridades nacionales que el personal militar superior egresado de la escuela, poseía suficiente capacitación para afrontar tal responsabilidad.

En torno a la denominación de este instituto, debe señalarse que para aquel año pasó a ser Escuela Militar de Aviación, nombre que habría de mantener hasta el año 1944 que, por un decreto se le restituyó el original de Escuela de Aviación Militar, tal como se la conoce actualmente.

Dos acontecimientos aeronáuticos de trascendencia ocurrieron en aquella década, el primero el 24 de junio de 1916 cuando los argentinos Eduardo Bradley y el Capitán Angel María Zuloaga vencieron al macizo andino al sobrevolarlo por sus altas cumbres con un globo desde Santiago de Chile a Uspallata y el segundo, el 13 de abril de 1918 cuando el Teniente aviador militar Luis C. Candelaria por primera vez y en un avión rudimentario y endeble, lo volvería a sobrevolar uniendo Zapala con Cunco en la república hermana de Chile.

Terminada la I Guerra Mundial en 1918, se pudo reanudar el intercambio regular con los países más avanzados de Europa, llegando a nuestro país diversas Misiones Aéreas extranjeras, que trajeron nuevos y modernos aviones excedentes de la guerra, que incorporados a la aviación, contribuyeron eficazmente a su desarrollo.

Los nuevos conocimientos y experiencias adquiridos de aquellas misiones, originaron cambios orgánicos importantes, el primero con la creación del Servicio Aeronáutico del Ejército en marzo de 1919 del que pasó a depender aquella Escuela, la que a su vez se ordenó disolver por decreto de enero de 1922 y su reemplazo por el Grupo 1 de Observación, que situado aún en El Palomar, configuró la primera unidad aérea militar organizada en base a una Plana Mayor, a escuadrillas de Observación, de Caza y de Bombardeo y a secciones fotográficas y de entrenamiento.

Aquella disolución de la escuela fue efímera, pues tres años después por otro decreto de enero de 1925 se la volvió a crear, designándose como Director al Mayor Zuloaga, quien tuvo el honor de ser el primer aviador militar en ejercer tal responsabilidad.

Respondiendo a las necesidades crecientes de la aviación militar, el 29 de enero de 1922 se constituyó el Gabinete Psicofisiológico, actual Instituto Nacional de Medicina Aeronáutica y Espacial, designándose primer titular al Cirujano de Cuerpo, asimilado a Teniente 1º, Doctor Agesilao Milano, eminente profesor de la medicina aeronáutica y Benemérito de la Aeronáutica.

Otra hazaña notable de la época fue la que protagonizara el Mayor Pedro Zanni en 1924 y 1925, en su intento de ser el primer aviador argentino en dar la vuelta al mundo en avión, emulando a otros aviadores extranjeros y raid aéreo del que solo pudo volar de Amsterdam a Tokío, en sucesivas y riesgozas etapas por lugares desconocidos, desolados y sin infraestructura aeronáutica, que tuvo que suspender en suelo japonés al sufrir un accidente, proeza aérea que le dio renombre mundial.

De conformidad con la doctrina de empleo de la aviación vigente entonces, de arma auxiliar del Ejército y de la Armada, se organizaron nuevas unidades de guerra, una de ellas el Grupo 3 de Observación , creada el 22 de diciembre de 1925 en Paraná, que pasó a ser la primera unidad aérea del país fuera del Gran Buenos Aires.

Una treintena de aviones biplanos y biplazas Breguet XIX de origen francés fueron incorporados en 1926, los mejores en misiones de reconocimiento y bombardeo liviano y avión que impuso la obligatoriedad del uso del paracaídas en la aviación.

Su primer beneficiario resultó el propio Ministro de Guerra General de División Agustín P. Justo, quien años después llegaría a ser Presidente Constitucional de la Nación (periodo 1932 a 1938), al volar el 12 de abril de 1927 como pasajero en uno de aquellos Breguet XIX, en gira de inspección por guarniciones militares del país y ser inesperadamente despedido de su asiento por una fuerte turbulencia, salvando su vida al abrírsele su paracaídas y llegar sano y salvo a tierra.

En aquellos tiempos, surgió la Aviación Comercial Argentina, al crearse el 5 de setiembre de 1927 la Aeroposta Argentina S.A. origen remoto de la actual Aerolíneas Argentina y también la Fábrica Militar de Aviones, con asiento en Córdoba que, inaugurada el 10 de octubre del mismo año, produjo al año siguiente una primera serie del avión de entrenamiento Avro K - 504 y tiempo después otras de los cazas Dewoitine D - 21 y Curtiss 75 - 0, etc., iniciando una excepcional trayectoria aún vigente en el campo industrial aeronáutico.

Consecuencia de aquella producción, en 1933 se produjo el primer raid aéreo internacional de aviones de aquella Fábrica, que bajo la denominación de Escuadrilla Sol de Mayo y al mando del Coronel Zuloaga, visitó Río de Janeiro.

El ideal de poseer la 5º arma en el Ejército se hizo realidad en octubre de 1935, cuando por una ley se creó el Escalafón de Oficiales del Arma de Aviación, que posibilitó que a fines del año siguiente egresara del Colegio Militar de la Nación la promoción primera de aquella nueva arma.